La cal produce averías en los aparatos y no es buena para la higiene personal. El agua dura estropea las conducciones de agua y los electrodomésticos. El calcio, principal responsable de la dureza, se incrusta en las cañerías, atasca los grifos y las duchas, mancha vasos y cubiertos, y causa averías en calentadores, lavadoras, cafeteras y lavavajillas. Es incluso un problema para la higiene personal: hace que geles y champús resulten menos eficaces, reseca el cabello y la piel y reduce su acidez, lo que favorece las infecciones e irritaciones. Por todos estos motivos, parece lógico que intentemos ablandar el agua de nuestra casa de la manera más ecológica posible.
Por Manuel Núñez y Claudina Navarro
La dureza se mide en miligramos por litro de carbonato cálcico o en grados franceses, que equivalen a 10 mg por litro. España presenta aguas duras en la mayor parte de su territorio, especialmente en la mitad este y sur. Las aguas ligeramente duras muestran una concentración de entre 50 y 100 mg por litro de carbonato cálcico. Las moderadamente duras se sitúan entre los 100 y 200 mg, mientras que las muy duras superan esta cifra. Para conocer la dureza del agua que llega a nuestro domicilio podemos preguntarlo a la compañía suministradora. En Barcelona, por ejemplo, es de 294 mg por litro.

Filtros intercambiadores
El método más común para ablandar el agua es colocar un filtro descalcificador en la entrada del suministro general. Sólo así se puede proteger toda la instalación y los electrodomésticos. Los filtros o intercambiadores iónicos se componen de resinas impregnadas de sodio que retienen el calcio y el magnesio. El problema es que liberan un poco del sodio. En general, los expertos consideran que los niveles alcanzados no son preocupantes para la salud, teniendo en cuenta que el sodio aumenta la tensión arterial en algunas personas. Sin embargo, pueden representar un riesgo ambiental, porque el sodio también se libera en mayor cantidad al limpiar los filtros y las depuradoras municipales, que no lo retienen, lanzan a los ríos agua salada. Esto podría llegar a ser un verdadero problema si los filtros se popularizaran, sobre todo a nivel industrial.

Cuidado con el agua agresiva
Otro posible inconveniente de los filtros descalcificadores es que aumentan la agresividad del agua, es decir, su capacidad para arrastrar metales y residuos que se encuentren en las cañerías. Por ello se consideran desaconsejables en las casas que todavía cuenten con una instalación de plomo, un metal que daña de manera grave el sistema nervioso.
Si nos decidimos por instalar un filtro, conviene ponerse de acuerdo con el instalador sobre el sistema más adecuado a nuestras necesidades. Por ejemplo, los llamados cronométricos se programan para lavarse semanalmente, de manera que la cal acumulada se va por el desagüe (junto con una buena cantidad de sal empleada en la regeneración). Otros, los volumétricos, se autolimpian y regeneran cuando es relmente necesario, en función de la cantidad de agua que se haya filtrado.

Trucos domésticos: Ablandar de forma sencilla
-Los productos antical en polvo, gel o líquido neutralizan la dureza del agua, lo que protege las resistencias de los electrodomésticos que funcionan con agua caliente –los más vulnerables– y mejoran la eficacia de los detergentes en la lavadora (la cal reacciona con los detergentes, se precipita y produce manchas).
-El vinagre y el limón son ablandadores naturales del agua con múltiples aplicaciones. Por ejemplo, se pueden añadir unas gotas al agua con que se limpian los grifos y las superficies de la cocina y el baño. El vinagre también se puede utilizar en la lavadora como sustituto del producto antical: se debe realizar un lavado corto en vacío, con agua caliente y dos vasos de vinagre. Al lavar la ropa se pueden añadir dos cucharadas soperas.