Energía solar para todos

El futuro está en la nanotecnología

Un equipo de ingenieros de la Universidad de Texas presentó a finales de 2009 células solares baratas que utilizan tintas de nanopartículas que permiten ser pintadas en muros o tejados y que producen kilovatios a un coste diez veces inferior al habitual. El sistema puede usar silicio como base, pero los investigadores prefieren seleniuro de cobre, indio y galio, todos ellos, más baratos. Con estos nanomateriales se fabrican láminas 10.000 veces más delgadas que un pelo para abrir una perspectiva de producción eléctrica apasionante. El ideólogo de esta tecnología, Brian Korgel, ha fundado en California una compañía llamada Innovalight, de la que oiremos hablar mucho en el futuro.

En esa misma línea camina el proyecto europeo NACIR, financiado por la Comisión Europea y diversas entidades privadas, que investiga nuevas aplicaciones en el norte de África de la tecnología fotovoltaica de concentración, la gran esperanza de la solar.

La empresa española Isofotón instalará en Marruecos el primer sistema de concentración conectado a red, y la Universidad Politécnica de Madrid, coordinadora del proyecto, desarrollará una nueva tecnología de concentración que ha sido patentada recientemente (FluidReflex). La empresa Concentrix Solar, por su parte, instalará en Egipto una planta pionera de 25 kilovatios de potencia para alimentar sistemas de bombeo de agua y riego en el sediento país norteafricano.

Una experiencia parecida de maridaje entre fotovoltaica –en este caso, convencional– y usos hidráulicos se está llevando ya a cabo en las localidades murcianas de Lorca y Águilas. “En Lorca, un municipio muy grande y soleado –cuenta Domingo Jiménez Beltrán, asesor del Observatorio Español de la Sostenibilidad– se está empezando a poner energía solar y a dar esa energía a Águilas, en la costa, donde se produce agua desalada que, en parte, es enviada luego a Lorca.”

La Comisión europea, que ha visto claramente por dónde va al futuro de la energía, también co-financia desde 2004 el proyecto Crystal Clear, en el que participan una treintena de empresas y centros de investigación bajo la coordinación del Centro de Investigación Energética holandés. En este caso, se buscan placas solares low cost de silicio y escaso grosor (entre 0,10 y 0,15 milímetros). Por ahora, se ha logrado reducir los costes de producción por módulo a un euro por vatio-pico, menos de la mitad del coste actual de las placas fotovoltaicas comerciales. Según explica el director del proyecto, el físico de la Universidad de Utrech Wim Sinke, “la combinación de una más eficiente fabricación permite un menor gasto en los módulos así como en la generación de energía solar”.

Con todo esto, no ha de extrañar que más de 30 promotoras rastreen la geografía española en busca de comunidades de vecinos, edificios de oficinas, centros comerciales o naves industriales con óptima insolación y que estén interesados en hacer un dinerillo instalando placas solares en la cubierta del edificio.

Andrés Arranz, director técnico de la promotora Edifican Consultores, ofreció a la comunidad de propietarios de un edificio de oficinas de Granadilla, al sur de Tenerife, alquilarles la azotea de su inmueble, de unos 170 metros cuadrados, para instalar allí una planta fotovoltaica de 12 kilovatios. A cambio, los promotores de la eventual planta eléctrica les darían unos 700 euros al año por un espacio que no estaban aprovechado, aunque la comisión habitual –entre el 5 y el 9 por ciento de lo que paga la red por los kilovatios que produce el tejado fotovoltaico– puede alcanzar los 4.500 euros por año en una cubierta de 2.000 metros cuadrados. Los vecinos aceptaron la propuesta y han pasado a compartir ellos también el negocio fotovoltaico.

La empresa Suelo Solar ha ido más lejos y ha creado el primer buscador de cubiertas para plantas solares en España. A través de su propia web (www.suelosolar.es), cualquier comunidad puede anunciar su disposición a alquilar su tejado o azotea para usos fotovoltaicos y esperar respuesta de algún promotor solar. Hacemos la prueba con el buscador en cuestión y encontramos uno que desea alquilar una cubierta con una superficie de unos 40.000 metros cuadrados. Ofrece 160.000 euros. ¿Algún lector tiene una nave de esas características en la soleada capital española?

“El propietario del terreno o nave –explica Carlos Mateu, responsable de información de Suelo Solar–, da los datos de la cubierta, los metros que tiene, si está proyectada o construida, su interés en alquilar, el precio que espera cobrar y demás. Si alguien, en cambio, está buscando un terreno en alquiler, pone también su anuncio. (…) Son espacios ociosos sin rentabilidad ahora, y puede conseguirse el 7% de la producción anual de kilovatios como arrendamiento. Además, durante 30 o 40 años, la cubierta tiene un inquilino que se ocupa de los desperfectos, goteras y demás, liberando de ese coste a la comunidad o al propietario”, matiza el fotopromotor.

Huertos, tejados y terrazas
El alquiler de cubiertas da una idea de la socialización de esta energía ubicua y descentralizada que es la fotovoltaica. Pero hay otras formas de contribuir a generar electricidad solar y beneficiarse con ello ambiental y económicamente: los famosos huertos solares, hoy en declive por el exceso de especulación; los tejados solares propios, que en Alemania han sido el verdadero boom fotovoltaico y que van a proliferar por todas partes dentro de cinco o seis años, o el kit fotónico GS120, un electrodoméstico revolucionario que produce kilovatios en cualquier terraza y los vierte a la red eléctrica a través de un enchufe cualquiera.

Seguramente, muchos de nuestros lectores han oído hablar alguna vez de la Guerrilla Solar de la Fundación Tierra, que pretende, con la ayuda de miles de fotoguerrilleros, presionar a las autoridades energéticas para que introduzcan cambios en el sistema eléctrico en favor de la descentralización y los intereses de las personas y no tanto de las compañías energéticas, como se está haciendo hasta ahora. El eje de esta campaña es el citado kit fotónico, un aparato fabricado por las empresas Gahelios y Eshia para la Fundación Tierra que produce hoy –de forma alegal, eso sí– electricidad para autoconsumirla en el momento. Si no se utiliza de inmediato, se vierte a la red eléctrica sin que ésta pague nada a quien lo hace porque la normativa vigente en la actualidad no reconoce a esos microproductores.

Por lo demás, la electricidad está ahí, y tarde o temprano tendrá que reconocerse y pagarse esa aportación a la red eléctrica, del mismo modo que se consiguió en su momento–muy a pesar del lobby de las eléctricas– reconocer y pagar obligatoriamente la electricidad de los huertos solares o los tejados fotovoltaicos.

Según explica Pere Soria, responsable del proyecto por parte de Gahelios, el socio tecnológico de la Guerrilla Solar, “cuando conectas el equipo a tu red eléctrica, si autoconsumes la energía en ese momento, te ahorras una parte de la electricidad. Lo que no ocurre es que te descuenten los kilovatios que viertes a la red de tu recibo, como sí sucede en Alemania, por ejemplo. Aquí es una actividad nueva que aún no se ha regularizado y, por ese motivo, estamos solicitando al Ministerio de Industria que se regule de algún modo. Y añade: “Producimos alegalmente electricidad limpia para nuestro autoconsumo y, si sobra algo, se lo regalamos a la red. Nosotros lo consideramos un acto de rebeldía social”.

La libertad de tarifas, una oportunidad

El ‘boom’ de la fotovoltaica se producirá cuando el kilovatio refleje los costes reales de generación.

Según la normativa vigente sobre liberalización de la electricidad, este servicio estará intervenido por el Gobierno central sólo hasta finales de 2011. Luego, las compañías tendrán libertad de tarifas. Y, dado que los precios que actualmente pagamos no reflejan el coste real de producir y distribuir electricidad, es seguro que, si algún gobierno no ha decretado antes una gran e impopular subida, el mercado lo hará entonces sin contemplaciones.

Esto no es una buena noticia para los usuarios de la electricidad, ya que a nadie le gusta pagar más caro el mismo servicio, sobre todo si la crisis económica se prolonga. Sin embargo, sí es una medida que favorecerá a la fotovoltaica. ¿Por qué? Porque la fotovoltaica tardaría décadas en ajustar sus costes al precio actual de la electricidad, pero tardará mucho menos en alcanzar las tarifas eléctricas habituales si éstas reflejan los verdaderos costes de producción. Y más aún si esas tarifas incluyen costes como la contaminación por CO2, la gestión de los residuos radiactivos y otras ecotasas que encarecerán las formas menos sostenibles de producir kilovatios.

Como explica José Quirós, director de Marketing de la compañía asturiana Electra Norte ,“siguiendo las directrices de la Unión Europea, en unos años desaparecerán las tarifas reguladas y la gente se dará cuenta de que la energía tiene unos costes de generación y que es necesario adaptar los precios a esos costes.”

“Además –añade Heikki Mesa, experto en Energía del WWF–, en España tampoco estamos pagando mucho por este servicio. Tenemos la tercera electricidad más barata del continente. En Italia, por ejemplo, el kilovatio cuesta el doble que en España, y eso hace que en ese país estén muchísimo más concienciados que nosotros cuando se habla de ahorro energético. En España, la intensidad energética de nuestra economía crece por encima del PIB, algo que sólo ocurre en países tercermundistas.”

Hogares con buena orientación

Las casas más modernas del mundo aprovechan al máximo la energía que reciben del sol.

Los hogares más vanguardistas recurren a las energías solares y, de ellas, a la más avanzada, la fotovoltaica. La Universidad de Colorado, por ejemplo, ganó en 2007 el concurso Solar Decathlon, el más prestigioso en casas solares, con un proyecto que aúna los materiales naturales con una gran eficiencia energética. La casa, construida con soja, maíz, coco y otros materiales naturales o reciclados, usa planchas aislantes fabricadas con celulosa reciclada y aceite de soja que ahorran gran cantidad de energía. También utiliza paneles fotovoltaicos que producen con creces toda la energía que necesita la casa.

La Magic Box, de la Universidad Politécnica de Madrid, tiene paredes que se mueven para cambiar las dimensiones de los espacios. El sistema fotovoltaico, instalado en la cubierta y en la fachada, lo ha suministrado la empresa española Isofotón y ocupa apenas 56 m2.

Un cupo de paneles fotovoltaicos por ley

Centros comerciales, oficinas, hospitales y hoteles tienen la obligación de instalar sistemas solares.

Otro viento que sopla a toda vela en la dirección de un futuro fotovoltaico para España es el nuevo Código Técnico de la Edificación, que exige una serie de requisitos energéticos a toda construcción nueva desde octubre de 2006. Entre otros, la norma, que se considera un modelo de apoyo público a las energías renovables en el resto de Europa, aunque no siempre se cumpla, obliga ya a instalar un mínimo de paneles fotovoltaicos en todo edificio nuevo con un elevado consumo eléctrico y una gran superficie. Por eso, las oficinas, los edificios comerciales, los hospitales, los albergues y hoteles están llenando sus fachadas y tejados con paneles de silicio. Es el caso de Torre Garena, en Alcalá de Henares (Madrid), un edificio que llama la atención, sobre todo, por los 948 paneles fotovoltaicos que tienen instalados en su fachada sur. “Estos paneles están ubicados buscando la mayor irradiación solar posible y, así, tienen una inclinación de 60 grados sobre la horizontal”, explica BP, el suministrador de la tecnología energética del edificio. Además, se han instalado 93 paneles en la azotea. Entre todos, suman una potencia de 76 kilovatios, que ahorrarán 85 toneladas de emisiones de dióxido de carbono cada año.

Información En la red

Suelo Solar. Web con un potente buscador de oferta y demanda de todo tipo de cubiertas solares y otros espacios aptos para instalar allí dispositivos fotovoltaicos. Además, resuelve numerosas dudas de los lectores.

www.solarweb.net. Uno de los más completos portales sobre energía solar en general. Cuenta con un apasionante foro en el que participan personas de todos los sectores.

Energías Renovables. La popular revista en papel aporta más información, totalmente actualizada, en su versión web, www.energiasrenovables.com. Una guía para todos aquellos que estén interesados en las energías limpias.