Rebeca Atencia, ‘la dama de los chimpancés’ española

Me gustaría que nos contases alguna anécdota reciente que hayas tenido con los chimpancés. Háblanos sobre la etología de estos primates; sobre su comportamiento habitual y sobre sus semejanzas con el ser humano.
Las anécdotas más espectaculares suceden en Tchimpounga cuando los chimpancés intentan escaparse de las instalaciones. Aunque éstas son amplias, estos animales son muy inquietos y, como es natural, se aburren como las personas si no tienen mucho que hacer. Por eso es interesante ver cómo se las ingenian para intentar saltar las vallas. Dentro de las instalaciones hay estructuras construidas a base de madera de eucaliptos donde los chimpancés se protegen del sol y ejercitan sus músculos. En ocasiones, un individuo consigue extraer de algún lado un trozo de metal y lo utiliza para hacer palanca entre dos postes de estas estructuras, consiguiendo arrancar uno de ellos. Cuando esto sucede, resulta algo excitante para estos chimpancés, un triunfo de su pericia, pues usando un utensilio han conseguido un propósito. Sin embargo, la finalidad no era ésa. En realidad, su objetivo final era arrancar ese largo poste y transportarlo, un chimpancé sujetándolo por un extremo y otro por el opuesto, completamente erguidos, y posicionarlo sobre el vallado eléctrico que rodea la instalación para usarlo como puente aislante que les permita la huida trepando por él. En esta operación podemos observar premeditación, uso de utensilio, colaboración, marcha bípeda, estrategia y conocimiento de que la madera es un aislante de la electricidad. Cuando ves esto, te das cuenta de que el chimpancé está un paso por delante del resto de los seres vivos, a excepción del ser humano. Pero aparte de estas asombrosas anécdotas, en Tchimpounga observamos a diario cómo la conducta del chimpancé se asemeja a la del ser humano de una manera sorprendente; mucho más de lo que algunas personas estarían dispuestas a aceptar. Entre ellos existe la organización de grupo, la jerarquía, la depresión, la ternura, la desesperación, el ingenio, la mentira, la colaboración, la generosidad, la avaricia, el perdón…

Jane Goodall fue quien fundó el santuario de Tchimpounga y quien confió en ti para su dirección. ¿Qué relación mantienes en la actualidad con ella? ¿Sigue siendo una persona imprescindible para entender la conservación de la naturaleza en África?
Jane es un referente actualmente en el mundo de la conservación del medio ambiente. Cuando empezó, ya era una mujer joven, intrépida, curiosa y con grandes convicciones. Su esfuerzo durante casi 50 años valió para conocer mejor a los chimpancés y descubrir datos interesantes sobre su comportamiento, siendo algunos de ellos primicia mundial. Con el tiempo, Jane decidió comenzar a viajar por el mundo para dar a conocer la situación de grave peligro en que se encontraban los chimpancés y sus ecosistemas. En una de sus visitas a Congo-Brazzaville vio que en esta parte de África existía un gran problema con el tráfico de bebés chimpancés. Las madres eran asesinadas para consumir su carne y sus bebés, vendidos como mascotas a gente sin escrúpulos. Esto la impactó y decidió comenzar a construir los cimientos de lo que sería con el tiempo el centro de acogida de chimpancés huérfanos más grande del mundo, Tchimpounga, que es donde ahora trabajamos Fernando Turmo y yo. Nuestra relación con ella es muy cordial y su visita anual al centro de Tchimpounga siempre nos estimula. Nos da consejos y ánimos. Tiene una gran energía interior y una visión optimista de la vida. Su mensaje contiene un alto grado de esperanza. Ella cree en la capacidad de la gente para cambiar las cosas. Cuando la escuchas un rato, crees que todo es posible.

Dentro de tu ámbito, ¿cómo ves el interés que existe por el medio ambiente, los medios que se ponen para su protección y la sensibilización de la sociedad? ¿Es todavía un asunto lateral, secundario, o lo percibe la sociedad ya como un tema principal?
Hay una frase que dice: “Sigue haciendo lo que estás haciendo y seguirás consiguiendo lo que estás consiguiendo.” Creo que nuestra sociedad está cada vez mejor comunicada gracias a la televisión, a publicaciones en libros y periódicos y a internet, entre otros medios, y esto está produciendo un mayor conocimiento de lo que ocurre en todo el mundo. En la actualidad existe más consciencia de los problemas que amenazan los ecosistemas de la Tierra que hace un siglo. La gente está empezando a reaccionar, a asociarse, a llevar a cabo una revolución; se trata de una revolución verde, por decirlo de alguna forma. Esta energía está llegando a los gobiernos y éstos se ven obligados a escuchar. Sin embargo, éste es un proceso que llevará tiempo hasta que comience a ser más contundente y efectivo; quizás varias generaciones. Es una batalla contra el reloj y contra lo que ya hemos dejado partir.

Después de la Cumbre de Copenhague, ¿tienes esperanzas de que se establezca un cambio sustancial? ¿Está la humanidad preparada para asumir esos cambios necesarios?
Las cumbres del clima son positivas, porque todas estas reuniones internacionales son el reflejo de nuestra voz; de la voz de cada individuo cuando conversamos en la calle, cuando enseñamos en un colegio, cuando damos buen ejemplo con nuestra actitud respetuosa con el medio ambiente, cuando respondemos a las preguntas de una entrevista, como ahora… Cada uno de nosotros es importante. Ésa es la noción que tenemos que tener clara. La responsabilidad no es sólo de los gobiernos, no es siempre de los otros. El presidente Barack Obama en Estados Unidos es un ejemplo muy gráfico de que las cosas pueden evolucionar positivamente. Los ecologistas hemos pasado de ser unos románticos raros y medio hippies a formar parte de la filosofía de la futura política e, incluso, de la economía.