Los principales fabricantes de coches se decantan por los vehículos de batería.

Que el futuro de la movilidad pasa ineludiblemente por el coche eléctrico es algo que pocos discuten ya. Y para demostrar que ése es el camino que ha elegido el mundo desarrollado para moverse en las próximas décadas, la marca Toyota –el mayor constructor de coches del mundo– ha anunciado que “se pasa” de los híbridos al coche eléctrico. En realidad, el Prius, que se pondrá a la venta en 2013 será un híbrido enchufable que funcionará con un motor de gasolina y que, a altas velocidades o cuesta abajo, recargará la batería de litio para que pueda funcionar el motor eléctrico. Hasta ahí sigue la esencia de un híbrido; la diferencia es que, además, podrá recargarse en la red eléctrica para reducir al mínimo el uso del motor más contaminante y aumentar de ese modo la autonomía de las baterías eléctricas.

Aunque los responsables de Toyota aseguran que éste es el desarrollo natural de sus vehículos de gasolina y autoelectricidad, los expertos en movilidad interpretan la noticia como el fin de los coches híbridos y el triunfo de los motores eléctricos debido al impresionante avance de las nuevas baterías.

Eso sí, por ahora el Prius enchufable sólo tiene una autonomía de 20 kilómetros en modo eléctrico, aunque la marca nipona asegura que esa cifra es suficiente para cubrir la mayor parte de las distancias que recorremos habitualmente los habitantes de las ciudades. La recarga de la batería se realiza en una toma de corriente tradicional de 220 voltios durante un periodo de una hora y media. De hecho, Toyota cree que los híbridos enchufables son el principal vehículo que circulará por las carreteras del mundo dentro de dos décadas, dada su versatilidad tanto en ciudad como en carretera.

Según la firma japonesa, en el año 2030, los híbridos e híbridos enchufables tendrán una cuota de mercado del 52%, mientras que los eléctricos puros sólo tendrán el 8% y los coches tradicionales, el 42% restante.

Para evitar fallos como los sufridos por el híbrido Prius en Estados Unidos y otros países, Toyota ha diseñado un plan de detección de necesidades reales por parte de los usuarios. Además, pondrá en circulación en Japón, Estados Unidos y Europa 600 unidades de una versión prototipo con la intención de recoger los testimonios de sus conductores. “A España –señala Jacques Pieraerts, vicepresidente de Toyota España– ya han llegado al puerto de Sagunto cinco unidades del Prius Plug-in, que están disponibles para aquellas empresas e instituciones que quieran probarlos y, después, dejar sus comentarios.”

Pero Toyota no es el único fabricante de automóviles que ha desarrollado sus propios prototipos de vehículos híbridos enchufables. General Motors, por ejemplo, tiene el modelo Chevrolet Volt, con una autonomía eléctrica de hasta 100 kilómetros y que puede recorrer mil kilómetros sin parar en ninguna gasolinera. Por otro lado, el fabricante alemán Porsche ha presentado un descapotable híbrido enchufable, denominado 918, con un motor eléctrico de 218 caballos y espacio para dos ocupantes.

el recharge de volvo o el flextreme de Opel son otras propuestas de vehículo bimotor con conexión a la red eléctrica que aseguran un consumo de gasolina inferior a los tres litros por cien kilómetros.

“Este tipo de coches –explica Evangelina Nucete, del Fondo Mundial para la Naturaleza– puede recorrer de 80 a 100 kilómetros a velocidad normal, utilizando el motor eléctrico y sin consumir gasolina”. En opinión de esta experta, los híbridos enchufables “son una buena opción para prácticamente más del 90% de los desplazamientos cortos que se hacen en las ciudades”.

Por Rafael Carrasco